Quizá las dos profesiones, aparentemente opuestas, no sean incompatibles, ya que ambas están impulsadas por la motivación de asumir riesgos y derivan de la resistencia, unida a la dedicación y la disciplina. Manuel Gaona ha demostrado poseer todas esas características.

En el año transcurrido desde que nos conocimos personalmente en la ZonaMaco de Ciudad de México, donde trabajaba en el Booth de la Galería Leyendecker de Tenerife, Gaona, desde su residencia en Aguascalientes, y yo desde Cuernavaca, hemos mantenido un animado y dinámico intercambio virtual, a veces discrepando, pero al final aprendiendo el uno del otro.

Como torero profesional que también es artista, a Gaona se le entiende mejor en un impresionante vídeo en el que actúa desafiando a un toro imaginario, en el tejado del Templo de San Antonio de Padua, en el centro de Aguascalientes. Este impactante vídeo podrá verse en su primera exposición en la galería Flux/Zone de Ciudad de México, que se inaugurará el 4 de mayo de 2023, la misma fecha en la que en 2018 Gaona se convirtió en Matador (Torero) profesional en la Plaza de Toros de Ciudad Juárez, México.

En la azotea, seguimos los cuidadosos movimientos de Gaona, acentuados por una cuerda in crescendo en la banda sonora del vídeo¹. Pronto nos damos cuenta de que está a la vez “toreando” y “pintando”, ya que pisa y arrastra los pies descalzos mientras envuelve, levanta y raspa su capa través de una intensa pintura azul Yves Klein en el suelo. Al final, cuando ha terminado, lo que queda es una pintura gestual que gotea sobre el suelo. Recuerda a las famosas abstracciones de Jackson Pollock realizadas directamente por inmersión y proyección de pintura sobre un lienzo en bruto que, en lugar de estar colgado en la pared, está tendido en el suelo de su estudio de NY.

En otra obra, una serie de autorretratos fotográficos en blanco y negro que acompañan al vídeo de Gaona, el artista ha alterado sus rasgos faciales o corporales con pinceladas de color, resaltando así las intensas emociones que implica ser o hacerse pasar por un torero que no sólo desafía las probabilidades sino que posiblemente se enfrenta a la muerte.

En otra de sus series, las fotografías reales de gente corriente que sirven de documentación para pinturas que se transforman en cuadros frontales, casi periodísticos, sin movimiento. Las pinturas hablan de las realidades dolorosas, lúgubres y urgentes de millones de personas sin hogar que atraviesan por territorios interminables en busca de una vida mejor. Están en cada esquina, en cada semáforo, vendiendo chicles o caramelos o mendigando para comprar algo de comida para sus familias.

Esas fotos-pinturas de la vida real tratan del tirón del llamado “sueño americano”². El sueño de llegar a EEUU de un emigrante es tan peligroso y pone en peligro su vida como en la vida de un Torero. La mayoría de estos emigrantes son ciudadanos caribeños, centroamericanos o mexicanos.

Las pinturas claman, en una llamada, no sólo por nuestra empatía, sino por nuestro activismo organizado para detener las penurias de los millones de migrantes que soportan este “viaje” en busca de una vida mejor. Hoy mientras la mayoría de la gente en México está de luto por lo ocurrido en Cd. Juárez, un crimen que comenzó con la forma en que esos migrantes llegaron a la ciudad fronteriza y terminó con la forma en que fueron asesinados.

Todo el mundo está indignado. El derecho a la vida comienza con el derecho a buscar una vida mejor frente al derecho a castigar con la muerte a quienes buscan. Todo lo que rodea a este terrible asesinato en masa es inhumano, injusto y francamente criminal.

Incluso cuando nos damos cuenta de que lo que esperamos de la “pintura” no difiere demasiado de lo que se  se esperaba de ella hace varios siglos: una “representación” del mundo en que vivimos en un tiempo o espacio concreto y específico concretos, estas pinturas de Gaona destacan por su comentario directo sobre la inhumana realidad cotidiana que nos rodea hoy en día.

Al mismo tiempo, sin embargo, nos esforzamos por comprender la dimensión global del arte representacional y cómo ha cambiado con el tiempo, una época en la que el término “cultura visual” sustituyó a la pintura el dibujo, el collage y otros géneros tradicionales” por razones que tienen menos que ver con la definición que con el método. Además, estamos rodeados de múltiples dimensiones locales en la creación artística, que confluyen en lo que llamamos un tipo de arte híbrido glocal. La obra de Gaona en esta última categoría.

Por supuesto, el mundo en que vivimos sigue cambiando, al igual que ha cambiado la historia del arte representativo, hasta el punto de que las representaciones de, por ejemplo, un “retrato” o un “paisaje terrestre-urbano” se han adaptado a un conjunto de contextos que difieren de un artista a otro, de un lugar a otro, tejiendo un tejido de contextos sociales distintos que llamamos diversidad.

Los beneficios de la diversidad en el arte son obvios: es más dinámico, más vital y, sobre todo, más justo contar con un abanico igualitario de voces.

Ciertamente, las contribuciones de Manuel Gaona se encuentran entre las más refrescantes de las voces de los artistas emergentes y diversos de México.
y diversas voces de artistas en México.

Por último, el contexto social de Gaona es en gran medida la “América” de nuestros días, una América que va cambiando a medida que se viaja de Este a Oeste o de Norte a Sur y viceversa.

Su obra hace lo que hace lo mejor del retrato, presentarnos momentos clave y memorables de nuestro entorno social entorno social mientras se están gestando, una representación nunca acabada de nuestras múltiples realidades.

En cuanto a las elecciones formales de Gaona, alternan entre la tradición mexicana y otras tradiciones visuales, como el arte pop o el arte de Dresde del realismo social, para encarnar supuestos históricamente de raza, clase y, sobre todo, identidad que parecen estar siempre presentes en nuestras sociedades, aquí y en todo el mundo.